Annexin V是检测早期细胞凋亡的最灵敏指标之一。正常细胞中，磷脂酰丝氨酸（PS）只分布在细胞膜磷脂双分子层的内侧，而在细胞凋亡早期，细胞质膜内侧的磷脂酰丝氨酸发生外翻，暴露于细胞质膜的外侧。Annexin V是一种与磷脂酰丝氨酸有高度亲和力的Ca²⁺依赖性磷脂结合蛋白，因此能够利用Annexin V与细胞外侧暴露的磷脂酰丝氨酸结合的性质，检测细胞的早期凋亡。以藻红蛋白（R-Phycoerythrin，R-PE）标记的Annexin V作为探针，利用流式细胞仪可以检测细胞凋亡的发生。

7-AAD是一种核酸染料，它不能透过具备完整细胞膜的正常细胞和早期凋亡细胞，但能够透过凋亡中晚期的细胞和坏死细胞的细胞膜而将细胞核染色，可被488 nm激发，最大发射波长在647 nm。将 Annexin V-PE与7-AAD 匹配使用，就可以区分处于不同凋亡时期的细胞。本试剂盒操作简便、灵敏度高、特异性强，适用于早期凋亡细胞的检测。